Basilique de Vézelay

Qui n'a entendu parler au moins une fois de la basilique de Vézelay ? Située à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Lormes, la "colline inspirée" est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle attire chaque année des milliers de touristes.

Le village a été fondé au IX^ème siècle par Girart de Roussillon, Comte de Bourgogne, après la destruction d'un premier monastère situé à Saint Père. C'est vers l'an mil que commença dans le monastère la vénération des reliques de Marie-Madeleine, "la pécheresse pardonnée et aimante". Vézelay devint alors un grand pèlerinage et point de départ d'une des quatre routes vers Saint Jacques de Compostelle, la Via Lemovicensis, dont la variante par Nevers passe par Bazoches, Lormes et Corbigny. La basilique est également le point de départ d'un nouveau pèlerinage vers Assise passant par Chastellux sur Cure, Dun les Places et le lac des Settons. C'est au flan de la colline que Saint Bernard prêcha, le 31 mars 1146, la seconde croisade en présence du roi de France Louis VII le Jeune. En 1190, un autre roi de France, Philippe Auguste, et le roi d'Angleterre, Richard Cœur de Lion (qui, pour l'occasion séjournèrent au château de Bazoches), s'y retrouvèrent avant de partir pour la troisième croisade.

La foule des pèlerins venant se recueillir sur les reliques de la sainte nécessita un agrandissement de la première église carolingienne. Aux environs de 1150 fut édifiée la magnifique nef romane. Elle se caractérise par un appareil de pierres bicolores et une dimension imposante avec 62 m de long. Elle est ornée de très beaux chapiteaux sculptés illustrant des scènes de la Bible. Une particularité surprenante : Au solstice d'été (21 juin) à midi les rayons du soleil traversant les fenêtres sud projettent des taches de lumière exactement dans l'axe de la nef (voir photo ci-contre). L'avant-nef (improprement appelée "narthex") date de la même époque. Le lumineux chœur gothique fut, pour sa part, terminé en 1215. Située sous le chœur, la crypte abrite les reliques de la sainte.

Avec la découverte en Provence de nouvelles reliques de Marie Madeleine, l'attrait des pèlerins pour Vézelay déclina. La basilique, pillée par les Huguenots en 1569, fut partiellement rasée à la Révolution. Au 19^ème siècle lorsque Mérimée, alors inspecteur des monuments historiques, attira l'attention des pouvoirs publics, elle était sur le point de s'effondrer. Après le refus de nombreux architectes, Viollet-le-Duc, âgé alors de vingt-six ans, entreprit les travaux de restauration. Des travaux sont d'ailleurs réalisés en permanence, ainsi la façade occidentale a été totalement restaurée en 2019.

Les visiteurs, et les pèlerins viennent toujours se recueillir dans la crypte devant les reliques, en particulier le 22 juillet à l'occasion de la Sainte Madeleine. Une communauté religieuse, la Fraternité monastique de Jérusalem, s'est installée à proximité de la basilique et les vieilles rues du village, où se sont alignées des boutiques d'art et "à touristes" voient défiler, en particulier en été, de nombreux visiteurs. En dehors de l'approche strictement religieuse, des concerts sont donnés dans la basilique et il est également possible de déguster (et acheter !) le vin de Vézelay, dont le vignoble a été récemment reconstitué, de visiter le musée d'art moderne Zervos installé dans la maison de l'écrivain Romain Rolland ou de survoler la cité en montgolfière.

Je vous propose de regarder une vue panoramique depuis la terrasse située au pied de la basilique.

Site de la basilique : https://www.basiliquedevezelay.org

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