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Basilique de Vézelay |
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Le village a été fondé au IXème siècle
par Girart de Roussillon, Comte de Bourgogne, après la destruction
d'un premier monastère situé à Saint
Père. C'est vers l'an mil que commença dans le monastère
la vénération des reliques de Marie-Madeleine, "la pécheresse
pardonnée et aimante". Vézelay devint alors un grand pèlerinage
et point de départ d'une des quatre routes vers Saint Jacques de Compostelle,
la Via
Lemovicensis, dont la variante par Nevers passe par Bazoches,
Lormes et Corbigny.
La basilique est également le point de départ d'un nouveau pèlerinage
vers Assise passant par Chastellux
sur Cure, Dun
les Places et le lac
des Settons. C'est au flan de la colline que
Saint Bernard
prêcha, le 31 mars 1146, la seconde croisade en présence
du roi de France Louis VII le Jeune. En 1190, un autre roi de France, Philippe
Auguste, et le roi d'Angleterre, Richard Cur de Lion (qui, pour l'occasion
séjournèrent au château de Bazoches),
s'y retrouvèrent avant de partir pour la troisième croisade.
La
foule des pèlerins venant se recueillir sur les reliques de la sainte
nécessita un agrandissement de la première église carolingienne.
Aux environs de 1150 fut édifiée la magnifique nef romane. Elle
se caractérise par un appareil de pierres bicolores et une dimension
imposante avec 62 m de long. Elle est ornée de très beaux
chapiteaux sculptés illustrant des scènes de la Bible. Une particularité
surprenante : Au solstice d'été (21 juin) à midi
les rayons du soleil traversant les fenêtres sud projettent des taches
de lumière exactement dans l'axe de la nef (voir photo ci-contre).
L'avant-nef (improprement appelée "narthex") date de la même
époque. Le lumineux chur gothique fut, pour sa part, terminé
en 1215. Située sous le chur, la
crypte
abrite les
reliques
de la sainte.
Avec
la découverte en Provence de nouvelles reliques de Marie Madeleine,
l'attrait des pèlerins pour Vézelay déclina. La basilique,
pillée par les Huguenots en 1569, fut partiellement rasée à
la Révolution. Au 19ème siècle lorsque Mérimée,
alors inspecteur des monuments historiques, attira l'attention des pouvoirs
publics, elle était sur le point de s'effondrer. Après le refus
de nombreux architectes, Viollet-le-Duc, âgé alors de vingt-six
ans, entreprit les travaux de restauration. Des travaux sont d'ailleurs réalisés
en permanence, ainsi la
façade
occidentale
a été totalement restaurée
en 2019.
Les visiteurs, et les pèlerins viennent toujours se recueillir dans
la crypte devant les reliques, en particulier le 22 juillet à l'occasion
de la Sainte Madeleine. Une communauté religieuse, la Fraternité monastique
de Jérusalem, s'est installée à proximité de la basilique
et les vieilles rues du village, où se sont alignées des boutiques
d'art et "à touristes" voient défiler, en particulier
en été, de nombreux visiteurs. En dehors de l'approche strictement
religieuse, des concerts sont donnés dans la basilique et il est également
possible de déguster (et acheter !) le vin de Vézelay,
dont le vignoble a été récemment reconstitué,
de visiter le musée d'art moderne Zervos installé dans la maison
de l'écrivain Romain Rolland ou de survoler la cité en montgolfière.
Je vous propose de regarder une vue
panoramique depuis la terrasse située au pied de la basilique.
Site de la basilique : https://www.basiliquedevezelay.org
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