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Le flottage |
 
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Au
début du XVIème siècle, Paris manquait de bois
pour se chauffer, les forêts avoisinantes ayant été petit
à petit dévastées à l'exception du Domaine Royal,
par définition intouchable. C'est alors que différentes tentatives
eurent lieu pour transporter du bois à Paris par flottage sur les rivières
(l'Yonne,
la Cure, affluent de l'Yonne, puis la Seine affluent de l'Yonne
et qui traverse Paris). Si la technique fut mise au point par Charles Lecomte,
c'est Jean Rouvet, un négociant parisien, qui organisa le commerce.
C'est ainsi que le premier train de bois arriva à Paris le 20 avril
1547 au quai des Célestins.Deux ou trois étapes étaient nécessaires pour atteindre Paris : le flot (unique sur la Cure, divisé en petit et grand flot sur l'Yonne) acheminait le bois "à bûches perdues" jusqu'aux points de regroupement de Clamecy (Yonne) ou Vermenton (Cure). La dernière étape consistait à construire des trains pour aller jusqu'à Paris.
Le flottage à bûches perdues
Le
bois coupé au début de l'hiver est entreposé pendant
un an. Après la foire au bois de Château-Chinon
qui a lieu à la Toussaint, les bûches sont marquées par
martelage. En amont des rivières des barrages
ont été construits. L'eau accumulée est brusquement lâchée
créant un flot dans lequel les bûches sont précipitées.
Elles atteignent ainsi le point de rassemblement, c'est le petit flot.
Les "poules d'eau", montés sur les bûches, et
les "cantonniers", à terre, permettent le franchissement
des obstacles à l'aide de crocs.
Au printemps, la même opération, appelée à présent
grand flot, conduit les bûches à Clamecy ou Vermenton.
Les "triqueurs" récupèrent les bûches
et les trient en fonction de leurs marques avant de les empiler.
Pendant l'été, période de chômage, ont lieu des
joutes qui permettent de désigner le "roi-sec" qui
sera pour un an le chef des flotteurs.
Les trains de bois
A
la fin de l'été, alors que le niveau de l'eau remonte, des
trains
sont constitués. Les bûches sont assemblées sous la responsabilité
du "flotteur" qui sera responsable du transport. Pour cela,
il est assisté d'un "tordeur"Le
tordeur est chargé de préparer les coupons avec
les grosses bûches et de les lier avec les rouettes,
d'un "approcheur"L'approcheur
est chargé de l'approvisionnement en bois, d'un "garnisseur"Le
garnisseur consolide les coupons en y introduisant
de petits morceaux de bois avec un maillet
et de deux "compagnons"Un
des compagnons est chargé de consolider l'assemblage
du coupon. L'autre assemble les coupons entre
eux. Ils construisent les coupons qui sont ensuite
assemblés de la manière suivante : sept coupons
et deux labouragesCoupons
avant et arrière constituent un demi-train.
Un train entier représente environ 200 stères de bois, soit
200 m3.
Un nouveau lâché d'eau, "l'éclusée",
lance le train en direction de Paris. Le flotteur est debout à l'avant
du radeau, tenant en main sa perche. Un apprenti, installé à
l'arrière, l'aide pour la partie du trajet la plus difficile, c'est
à dire le début. Le train mettra une quinzaine de jours pour
atteindre Paris. Le flotteur aide au franchissement des obstacles, de jour
comme de nuit, car le train ne s'arrête jamais.
Vers la fin du voyage, les trains sont parfois halés par des chevaux
pour atteindre les ports de Charenton ou de Bercy où ils seront démontés.
Le flotteur regagnera à pied son Morvan natal en quatre jours.
La fin du flottage
Du XVIème jusqu'au début du XXème siècle, l'exploitation des quelques 50.000 ha de forêts du Morvan a permis d'alimenter Paris en bois de chauffage. La concurrence du charbon comme combustible, des bateaux et du chemin de fer comme moyen de transport ont mis fin au flottage. Après la disparition des trains de bois, le flottage à bûches perdues a continué jusqu'en 1923 sur l'Yonne et 1927 sur la Cure.
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