L'Empire State Building

Inauguré en 1931, l'Empire State Building avec 380 m de haut dépasse de 70 m son rival et voisin le Chrysler Building qui, quelques mois plus tôt, avait dépassé la hauteur de la Tour Eiffel. Equipé initialement d'un mât d'amarrage pour les dirigeables, son sommet porte maintenant des antennes de télévision. Après la chute du World Trade Center, il était redevenu l'édifice le plus haut de New York, dépassé à présent par le One World Trade Center.

L'édification, à Manhattan, de bâtiments de très grande hauteur s'explique par l'exiguïté du terrain et l'ambition de leurs promoteurs. Trois éléments ont permis leur réalisation : c'est tout d'abord le sol rocheux sur lequel des fondations solides pouvaient être réalisées facilement ; c'est ensuite l'invention de l'ascenseur par Otis ; c'est enfin celle des poutrelles métalliques, armature unique des gratte-ciel, mais aussi talon d'Achille de ces constructions, une des cause de l'effondrement du World Trade Center.

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